Vườn treo Babylon là những khu vườn huyền thoại làm đẹp thủ đô của Tân Đế chế Babylon, được xây dựng bởi vị vua vĩ đại nhất Nebuchadnezzar II [605-562 TCN]. Một trong Bảy kỳ quan của thế giới cổ đại, chúng là kỳ quan duy nhất mà sự tồn tại của chúng bị tranh cãi giữa các nhà sử học.
Một số học giả cho rằng các khu vườn không phải ở Babylon mà thực sự ở Nineveh, thủ đô của Đế chế Assyria, trong khi những người khác tin tưởng vào các nhà văn cổ đại và chờ đợi khảo cổ học cung cấp bằng chứng tích cực. Vẫn còn những người khác tin rằng những khu vườn chỉ là một phần của trí tưởng tượng cổ xưa. Bản thân khảo cổ học ở Babylon và các văn bản cổ của người Babylon đều im lặng về vấn đề này, nhưng các nhà văn cổ đại mô tả các khu vườn như thể chúng ở thủ đô của Nebuchadnezzar và vẫn còn tồn tại trong thời kỳ Hy Lạp hóa. Bản chất kỳ lạ của khu vườn so với các vật phẩm Hy Lạp quen thuộc hơn trong danh sách và bí ẩn xung quanh vị trí cũng như sự biến mất của chúng đã khiến Vườn treo Babylon trở thành nơi quyến rũ nhất trong Bảy kỳ quan.
Babylon và vua Nebuchadnezzar II
Babylon, cách thủ đô Baghdad hiện đại ở Iraq khoảng 80 km [50 dặm] về phía nam, là một thành phố cổ có lịch sử định cư từ thiên niên kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Thời kỳ vĩ đại nhất trong lịch sử của thành phố là vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên dưới triều đại của Nebuchadnezzar II khi thành phố này là thủ đô của Đế chế Tân Babylon. Đế chế được thành lập bởi cha của Nebuchadnezzar là Nabopolassar [625-605 TCN] sau những chiến thắng của ông trước Đế chế Assyria. Nebuchadnezzar II sẽ tiếp tục làm những điều thậm chí còn vĩ đại hơn, bao gồm cả việc chiếm được Jerusalem vào năm 597 TCN. Sau đó, vua Babylon bắt đầu biến thủ đô của mình thành một trong những thành phố lộng lẫy nhất trên thế giới. Cổng Ishtar được xây dựng 575 TCN với những tòa tháp đẹp và mô tả bằng gạch về động vật cả thực và ảo, một bức tường đôi bằng gạch dài 7-20 km bao quanh thành phố – bức tường lớn nhất từng được xây dựng – và sau đó, có thể, ông đã thêm những khu vườn vui chơi rộng lớn mà danh tiếng lan rộng khắp thế giới thế giới cổ đại.
Phần lớn các học giả đồng ý rằng ý tưởng trồng trọt các khu vườn hoàn toàn để giải trí, trái ngược với việc sản xuất thực phẩm, bắt nguồn từ the Fertile Crescent [Lưỡi liềm Màu mỡ], nơi chúng được biết đến như một thiên đường. Từ đó, khái niệm này sẽ lan rộng khắp Địa Trung Hải cổ đại, đến nỗi vào thời kỳ Hy Lạp hóa, ngay cả những cá nhân, hoặc ít nhất là những người giàu có hơn, cũng đang trồng trọt những khu vườn riêng trong nhà của họ. Các khu vườn không chỉ là về hoa và cây cối, vì các đặc điểm kiến trúc, điêu khắc và nước đã được thêm vào, và thậm chí cả quang cảnh cũng là một sự cân nhắc đối với người làm vườn phong cảnh cổ đại. Các khu vườn đã trở thành một đặc điểm được mong muốn đến mức các họa sĩ vẽ bích họa, chẳng hạn như những người ở Pompeii, đã phủ lên toàn bộ các bức tường của biệt thự bằng những cảnh tạo ảo giác rằng khi bước vào phòng, người ta cũng đang bước vào một khu vườn. Do đó, tất cả những địa điểm dễ chịu ngoài trời này đều có được nhờ sự tồn tại của chúng đối với vùng Lưỡng Hà cổ đại và trên hết là nhờ Vườn treo Babylon tráng lệ.
Vườn treo Babylon đôi khi được gọi là Vườn treo Semiramis theo tên nữ cai trị Assyria nửa huyền thoại và nửa thần thánh mà người Hy Lạp cho là đã xây dựng lại Babylon trên diện rộng vào thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên. Herodotus, nhà sử học Hy Lạp thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên, mô tả hệ thống thủy lợi ấn tượng của Babylon và các bức tường nhưng không đề cập cụ thể đến bất kỳ khu vườn nào [mặc dù tượng Nhân sư vĩ đại cũng bị thiếu một cách kỳ lạ trong mô tả của ông về Giza]. Lần đầu tiên được nhắc đến trong một nguồn cổ xưa về khu vườn là của Berossus of Kos, trên thực tế, một linh mục tên là Bel-Usru từ Babylon, người đã chuyển đến đảo Hy Lạp. viết vào năm 290 TCN, tác phẩm của Berossus chỉ tồn tại dưới dạng các đoạn trích được trích dẫn trong tác phẩm của các nhà văn sau này, nhưng nhiều mô tả của ông về Babylon đã được khảo cổ học chứng thực.
Berossus mô tả những sân thượng bằng đá cao mô phỏng những ngọn núi và được trồng nhiều loại cây lớn và hoa. Ruộng bậc thang không chỉ tạo ra hiệu ứng thẩm mỹ dễ chịu của thảm thực vật treo mà còn giúp việc tưới tiêu dễ dàng hơn. Berossus cũng giải thích lý do tại sao các khu vườn được thành lập, để làm cho vợ của vua Babylon, một người Mede tên là Amytis, cảm thấy bớt nhớ nhà về quê hương đồi núi xanh tươi của mình. Tuy nhiên không có tài liệu nào đề cập đến một nữ hoàng có tên đó trong hồ sơ của người Babylon.
Một số nguồn khác mô tả các khu vườn như thể chúng vẫn còn tồn tại vào thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, nhưng tất cả đều được viết nhiều vào thế kỷ sau triều đại của Nebuchadnezzar và tất cả đều được viết bởi các nhà văn gần như chắc chắn chưa bao giờ đến thăm Babylon và biết rất ít về nghề làm vườn hoặc kỹ thuật. Strabo, nhà địa lý người Hy Lạp [khoảng năm 64 TCN – khoảng năm 24 CN], mô tả vị trí của các khu vườn giống như sông Euphrates chạy qua Babylon cổ đại và một bộ máy vít phức tạp hút nước từ sông để cung cấp nước cho các khu vườn. những khu vườn. Ông cũng đề cập đến sự hiện diện của cầu thang để đạt được các cấp độ khác nhau. Trong khi đó, nhà sử học Hy Lạp Diodorus Siculus, cũng viết vào thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, lưu ý rằng các bậc thang dốc lên giống như một nhà hát cổ đại và đạt tổng chiều cao 20 mét [65 ft]. Ông mô tả các bậc thang được xây dựng trên những cây cột và được lót bằng lau sậy và gạch.
Cũng có những khu vườn sau ngày được cho là của Vườn treo Babylon, chẳng hạn như những khu vườn ở Pasargadae trong Dãy núi Zagros do Cyrus Đại đế [mất năm 530 TCN] xây dựng. Tất cả những khu vườn như vậy thường có ruộng bậc thang để hỗ trợ tưới tiêu, tường cao để tạo bóng mát, cây cối được mọc thành cụm với nhau để duy trì độ ẩm cần thiết tốt hơn và chịu được gió thiêu đốt, và tất nhiên, tất cả đều nằm gần nguồn nước dồi dào. Việc các khu vườn thường gắn liền với các cung điện [trong hầu hết các nền văn hóa từ Trung Quốc cổ đại đến Trung Mỹ] đã khiến một số học giả suy đoán rằng các khu vườn ở Babylon, nếu chúng tồn tại, cũng sẽ ở gần hoặc ở một trong các cung điện hoàng gia của Nebuchadnezzar. trên bờ sông Euphrates.
Bảy kỳ quan
Một số di tích của thế giới cổ đại đã gây ấn tượng mạnh với du khách từ xa về vẻ đẹp, tham vọng nghệ thuật và kiến trúc, cũng như quy mô tuyệt đối đến mức danh tiếng của chúng trở thành điểm tham quan không thể bỏ qua [themata] đối với du khách và người hành hương cổ đại. Bảy di tích như vậy đã trở thành ‘danh sách nhóm’ ban đầu khi các nhà văn cổ đại như Herodotus, Callimachus của Cyrene, Antipater của Sidon và Philo của Byzantium biên soạn danh sách rút gọn những thắng cảnh tuyệt vời nhất của thế giới cổ đại. Trong nhiều danh sách ban đầu về các kỳ quan cổ đại, các khu vườn được liệt kê dọc theo những bức tường tráng lệ của thành phố Babylon, theo Strabo, dài 7 km, có nơi dày 10 mét và cao 20 mét, và thường xuyên được đánh dấu bằng các tháp thậm chí còn cao hơn. Tác giả P. Jordan gợi ý rằng những khu vườn đã lọt vào danh sách Bảy kỳ quan thế giới cổ đại đã được thiết lập bởi vì chúng “hấp dẫn vì sự cố gắng hết sức sang trọng và sự nghịch ngợm lãng mạn của nỗ lực
Sau Nebuchadnezzar, Babylon tiếp tục là một thành phố quan trọng như một phần của Đế chế Achaemenid [550-330 TCN] và Seleucid [312-63 TCN], những người cai trị của cả hai thực thể thường sử dụng các cung điện ở Babylon làm nơi ở của họ. Lần lượt bị người Parthia, người Arsaces và người Sasanid tiếp quản, thành phố vẫn duy trì ý nghĩa chiến lược trong khu vực và do đó, hoàn toàn có khả năng khu vườn vẫn tồn tại vài thế kỷ sau khi được xây dựng.
Các cuộc khai quật khảo cổ học có hệ thống bắt đầu tại Babylon cổ đại vào năm 1899 CN, và mặc dù nhiều công trình kiến trúc cổ như tường đôi và Cổng Ishtar đã được tìm thấy nhưng không có dấu vết nào của những khu vườn huyền thoại. Một phát hiện đầy hứa hẹn về 14 căn phòng có mái vòm trong quá trình khai quật Cung điện phía Nam của Babylon hóa ra – sau khi những tấm bảng sau đó được phát hiện tại chỗ và giải mã – không có gì ngoạn mục hơn những căn phòng chứa đồ, mặc dù là những căn phòng lớn. Một loạt cuộc khai quật khác gần sông hơn và một phần của cung điện khác của nhà vua đã tiết lộ những cống rãnh lớn, những bức tường và những gì có thể là một hồ chứa, tất cả các tính năng tưới tiêu cần thiết cho các khu vườn nhưng không phải là bằng chứng tích cực về kỳ quan huyền thoại đã mất.
Bên cạnh sự im lặng của khảo cổ học, đáng kể là không có nguồn tài liệu nào của người Babylon đề cập đến các khu vườn – kể cả việc xây dựng hay sự tồn tại của chúng, ngay cả trong tình trạng đổ nát. Đây có lẽ là bằng chứng nguy hiểm nhất chống lại những khu vườn đã từng ở Babylon vì những ghi chép còn sót lại của người Babylon bao gồm những mô tả toàn diện về những thành tựu của Nebuchadnezzar và các dự án xây dựng cho đến tên đường phố của Babylon.
Mặc dù thiếu bằng chứng vật lý và văn bản đương đại, nhưng có vẻ khó tin rằng những khu vườn chưa từng tồn tại khi truyền thuyết về chúng đã kích thích các nhà văn cổ đại đưa tin như vậy và chúng đã giữ vị trí của mình trong danh sách những điều kỳ diệu trong một thời gian dài. Danh sách ban đầu về các kỳ quan được biên soạn bởi các nhà văn Hy Lạp hoặc những người viết cho khán giả Hy Lạp và điều gì sẽ gây ấn tượng hơn đối với một người Hy Lạp, quen với việc làm khô các sườn đồi bậc thang của những lùm ô liu, hơn là một khu vườn kỳ lạ tươi tốt được tưới tiêu khéo léo trong khí hậu nóng không tưởng của Irắc? Có lẽ, có một loại khu vườn nào đó ở Babylon, và quy mô của nó đã trở nên phóng đại giống như cung điện Knossos trên đảo Crete được các thế hệ tác giả Hy Lạp trước đây biến thành một mê cung thần thoại. Có lẽ, thời gian sẽ trả lời khi khảo cổ học tiếp tục các cuộc điều tra chậm chạp và tốn nhiều công sức về quá khứ. Nếu bất cứ điều gì, Vườn treo Babylon là ví dụ tuyệt vời nhất về lý do tại sao ý tưởng về Bảy kỳ quan được tạo ra ngay từ đầu – một danh sách ngắn về những nỗ lực thực sự tuyệt vời của con người mà ít người có thể tận mắt chứng kiến, tuy nhiên, điều đó vẫn kích thích sự ngạc nhiên, thảo luận, thi đua.