Chú lính chì dũng cảm [Den Standhaftige Tinsoldat] là truyện cổ tích do tác giả người Đan Mạch là Hans Christian Andersen sáng tác. Truyện kể về một chú lính chì đồ chơi bị gãy mất một chân với những cuộc phiêu lưu khó, gian khổ và cuối cùng trở về nhà với cuộc sống hạnh phúc.
Vào đêm Giáng sinh, cha của một cậu bé đã tặng cậu một món quà thật bất ngờ, đó là một chiếc hộp đồ chơi với 25 chú lính được làm bằng những cái muỗng chì. Chú nào cũng đẹp cả: đeo bên mình một cây súng trường, trong trang phục quân đội màu đỏ và xanh, mỗi người một vẻ với tư thế nghiêm trang. Nhưng đặc biệt có một chú lính bị gãy mất một chân, tuy hơi tiếc nhưng cậu bé vẫn luôn vui chơi với món đồ chơi mà cha đã tặng cho. Khi được mẹ gọi xuống nhà, cậu bé đã bỏ mặc chú lính lại. Chú cảm thấy rất buồn vì chỉ riêng chú mình chỉ có 1 chân.
Thế rồi chú quyết định ra đi để ra đi tìm hiểu những điều của cuộc sống xung quanh chú. Trải qua bao nhiêu gian nan, khó khăn, cuối cùng, chú cũng đã được trở về nhà và kết bạn với một cô bé vũ nữ đồ chơi xinh xắn. Khi cậu bé trở về nhà, cậu thấy chú lính như một phần nào vui hơn vì được ở bên người bạn thân thiết.
Tuy vậy, chú lính bắt đầu để ý. Lúc trước kia, nhìn cô vũ nữ, tưởng như cô cũng như chú, chỉ có một chân, chẳng là, chú thì một chân duy nhất, còn cô nàng thì lại là co một chân, đứng một chân. Thất vọng, cuộc sống của chú cũng chẳng khấm khá hơn khi về tới nhà. Con quỷ trong cái hộp, vì ghen tức với chú trong việc tranh giành cô vũ nữ bằng giấy, đã đẩy chú vào lò sưởi. Oái oăm thay, khi chú vừa chảy thành chì lỏng, thì cô nàng vũ nữ nọ cũng gieo mình vào lò sưởi theo chú.
Sáng ra, người ta quét lò sưởi để đốt thêm củi lửa. Nhưng ngạc nhiên thay, trong đống tro tàn, lại là một trái tim bằng vàng cực kỳ đẹp đẽ. Thế mới biết, ái tình đẹp đẽ chính là như thế.
Với 270.000 euro/năm, Kasper Hjulmand là một trong những HLV nhận lương thấp nhất ở VCK Euro 2020 - Ảnh: AFP
Tuy tự xưng là "những ủng hộ viên hiền hòa" [từ "rolig" có nghĩa là điềm tĩnh, êm ả trong tiếng Đan Mạch], nhưng họ cũng chẳng kém ai về sự cuồng nhiệt.
Gọi là "nhẹ nhõm" vì chuyện Đan Mạch không bị loại sớm vừa là liều thuốc thử trong một đội hình không có cầu thủ mang áo số 10 Christian Eriksen, vừa cho HLV Kasper Hjulmand - người đem lại lối chơi mới cho đội tuyển.
Trong những HLV có mặt tại Euro 2020, Kasper Hjulmand, 49 tuổi, thuộc nhóm ít tiếng tăm nhất.
Sự nghiệp huấn luyện của Hjulmand cũng khá lận đận. Ông từng đến CLB FSV Mainz [Đức] năm 2014 để thay HLV Thomas Tuchel, nhưng bị sa thải sau chưa đầy một năm.
Trở về quê hương năm 2016, HLV Hjulmand chỉ được dư luận chú ý khi đưa CLB tầm trung Nordsjælland lần đầu giành chức vô địch Danish Superliga năm 2019. Với Hjulmand, CLB Nordsjælland đã trình diễn một lối đá kỹ thuật và đẹp mắt. Nhưng nhiều người nghi ngờ tính hiệu quả của lối chơi này khi áp dụng vào đội tuyển Đan Mạch, nhất là khi phải đối đầu với những đối thủ mạnh.
Dù trung thành với lối chơi tạt cánh, đánh đầu quen thuộc của các đội Bắc Âu mà nhiều người cho là nhàm chán, nhưng trong thời gian dẫn dắt tuyển Đan Mạch từ tháng 12-2015 tới tháng 6-2020, người tiền nhiệm của Hjulmand là HLV Hareide đã đưa Đan Mạch từ hạng 47 lên hạng 10 thế giới. Do đó, thay thế Hareide không phải chuyện dễ dàng.
Nhưng Liên đoàn Bóng đá Đan Mạch [DBU] không có nhiều sự chọn lựa vì... không có tiền. Vì vậy, một trong những lý do Hjulmand được chọn là ông không đòi lương cao. Sau khi Hjulmand nhận chức, Đan Mạch đã thi đấu tốt trong những trận đấu giao hữu trước VCK Euro 2020. Không ai trách Hjulmand khi Đan Mạch thua Phần Lan. Trong hoàn cảnh quá bất ngờ vì sự cố với Christian Ericksen, việc Đan Mạch vẫn có thể tiếp tục thi đấu để không bị xử thua 0-3 đã là chuyện lạ.
Người ta chỉ thực sự xem Đan Mạch thi đấu trong trận gặp Bỉ. Dù thua 1-2, Đan Mạch vẫn làm cho nhiều người ngạc nhiên khi trình diễn một lối chơi đa dạng, biến hóa và hấp dẫn. Đến trận thắng Nga để giành vị trí nhì bảng, người hâm mộ bắt đầu cảm thấy yên tâm với HLV Hjulmand và sự thể hiện của các cầu thủ trẻ từ 21 - 23 tuổi như Kasper Dolberg, Jonas Wind, Andreas Skov Olsen và Mikkel Damsgaard.
Cũng như DBU, các CLB Đan Mạch thường nghèo. Với dân số vẻn vẹn 5,7 triệu, thị trường vốn đã hẹp, sự chú ý còn phải chia cho các môn thể thao khác mà Đan Mạch rất mạnh như bóng ném [đội nam Đan Mạch là đội đương kim vô địch thế giới và vô địch Olympic], cầu lông. Các ngôi sao thể thao nơi đây cũng không có nhiều cơ hội kiếm tiền từ các hợp đồng quảng cáo như tại nhiều nước khác. Do đó, tiền lương, thưởng các CLB trả cho cầu thủ của họ cũng không cao.
Nhưng cái khó ló cái khôn. Những năm gần đây, các CLB ở Đan Mạch đẩy mạnh việc xuất khẩu cầu thủ. Họ tích cực phát hiện, đào tạo cầu thủ trẻ rồi thu lợi từ phí chuyển nhượng [do CLB đầu tiên vẫn được hưởng phí chuyển nhượng trong những lần sau]. Nhờ vậy, 22/26 trong số các cầu thủ Đan Mạch tham dự Euro 2020 đang thi đấu tại các CLB ở nước ngoài như Chelsea, Barcelona, AC Milan, Fulham, Southampton, Tottenham... Điều này giúp các CLB trong nước có tiền để duy trì hoạt động, các cầu thủ có thu nhập tốt và có cơ hội cọ xát với bóng đá đỉnh cao.
Thăm dò của YouGov trước VCK Euro 2020 cho thấy chỉ có 33% người Đan Mạch tin tưởng đội nhà sẽ tiến vào trận chung kết. Nhưng giờ đây, nhiều người đã nhắc tới chuyện tuyển Đan Mạch của anh em Laudrup giành chức vô địch Euro năm 1992 dù tham dự bằng vé vớt.
Nhưng với nhiều người, Đan Mạch có bị loại cũng chẳng sao. Điều quan trọng là họ đã cho cả thế giới thấy ý chí kiên cường, tình đồng đội... - những điều quý giá chẳng kém chiếc cúp vô địch.
QUẾ VIÊN [từ Đan Mạch]
Poulsen ăn mừng bàn thắng vào lưới tuyển Nga - Ảnh: REUTERS
Không có đội bóng nào ở Euro 2020 gặp xui xẻo nhiều như Đan Mạch. Những tưởng các cầu thủ đến từ quê hương của "truyện cổ Andersen" sẽ dễ dàng bỏ túi chiến thắng khi đụng độ tân binh Phần Lan ở ngày ra quân.
Nhưng đại họa ập xuống: cầu thủ giàu sức sáng tạo hàng đầu của đội bóng, Christian Eriksen bị ngưng tim ở cuối hiệp 1 và may mắn thoát chết. Trong bối cảnh bị sốc tâm lý nặng nề, toàn bộ đội tuyển Đan Mạch phải trở lại sân thi đấu nốt phần còn lại của trận đấu.
Các cầu thủ Đan Mạch đã không thể vượt qua được chướng ngại tâm lý đó và kết quả là họ để thua Phần Lan 0-1. Trong đó, Pierre-Emile Hojbjerg còn đá hỏng một quả 11m.
Sau thất bại này, báo chí Đan Mạch cáo buộc Liên đoàn Bóng đá châu Âu [UEFA] "ép" cầu thủ của họ trở lại sân, bất chấp tất cả đều đang bàng hoàng với tai nạn của Eriksen.
Thậm chí, HLV Kasper Hjulmand còn đả kích UEFA khi nói bóng gió rằng, bóng đá tuy gắn liền với tiền bạc nhưng bóng đá còn có lòng trắc ẩn và tình yêu.
Vài ngày sau trận thua Phần Lan, khi mà tâm lý các cầu thủ Đan Mạch đã ổn định trở lại, họ bước ra sân đụng độ đội bóng số 1 trên bảng xếp hạng FIFA, tuyển Bỉ. "Những chú lính chì" Đan Mạch đã chơi một trận cầu tuyệt hay.
Đan Mạch trình diễn thứ bóng đá rực lửa và đã dẫn trước tuyển Bỉ 1-0. Nhưng cuối cùng, họ để thua ngược đối thủ 1-2. Không một ai trách các cầu thủ của ông Kasper Hjulmand bởi tất cả đều thừa nhận rằng Đan Mạch thất bại vì Kevin De Bruyne quá xuất sắc.
Sang chấn tâm lý chưa hết, thất bại lại dồn dập ập tới. Những tưởng tất cả sẽ đánh gục Đan Mạch, khiến họ dừng bước tại Euro. Nhưng không.
Khoảnh khắc toàn bộ thành viên tuyển Đan Mạch chờ đợi trận Phần Lan - Bỉ kết thúc - Ảnh: REUTERS
Bước vào lượt trận cuối, Đan Mạch chỉ còn một cửa để đi tiếp là phải thắng đậm Nga và chờ Bỉ hạ Phần Lan. Những trường hợp này được dự đoán là khó cùng xảy ra bởi: Nga cần 1 điểm để đi tiếp và sẽ cố thủ, trong khi Bỉ không có lý do gì phải chơi hết sức vì đã đi tiếp.
Nhưng cuối cùng phép mầu trong những câu chuyện cổ Andersen đã xuất hiện. Đan Mạch lách qua khe cửa rất hẹp, hiên ngang đi tiếp một cách khẳng khái, dũng cảm và bất khuất.
Thay vì để tâm quá nhiều đến trận Phần Lan - Bỉ, thầy trò HLV Kasper Hjulmand tập trung tối đa cho nhiệm vụ: thắng tuyển Nga. Tất cả cùng tin rằng, cứ cố gắng hết mình đi rồi phép mầu sẽ đến. Và nếu không có điều kỳ diệu xảy ra, họ cũng không hối tiếc.
Cuối cùng, "những người tận cùng khổ" Đan Mạch đã được đền đáp xứng đáng khi quật ngã Nga 4-1. Cùng lúc đó, tuyển Bỉ chơi đẹp và thắng Phần Lan 2-0.
Khoảnh khắc toàn bộ cầu thủ Đan Mạch tập trung ở vòng tròn giữa sân, chăm chú nhìn vào chiếc điện thoại để chờ trận Bỉ - Phần Lan kết thúc rồi vỡ òa trong sung sướng khi biết được mình đã vượt qua vòng bảng thật đẹp.
Đó là khoảnh khắc của bóng đá, tình yêu, sự dũng cảm, tinh thần bất khuất. Có thể nói, Euro 2020 thật tuyệt khi có Đan Mạch. Bóng đá thật tuyệt khi có "những chú lính chì" bất khuất.
Cuộc phiêu lưu của Đan Mạch sẽ còn tiếp diễn nhưng câu chuyện của họ đã truyền thông điệp: khi bạn nuôi dưỡng ý chí, lòng quyết tâm và sự dũng cảm đủ mạnh mẽ thì bạn có thể chiến thắng tất cả.
HOÀI DƯ