Vùng cấm 51 là gì

Cuối năm 2013, Cục Tình báo Trung ương Mỹ [CIA] giải mật một lượng lớn hồ sơ thừa nhận sự tồn tại của Vùng 51 và cho biết đây là nơi thử nghiệm các dự án máy bay chủ lực của Lầu Năm Góc, chứ chẳng phải nơi chứa chấp người ngoài hành tinh như nhiều đồn đoán.

“Khía cạnh bị cấm đoán của Vùng 51, ngăn ngừa mọi cặp mắt quan sát từ bên ngoài, càng khiến mọi người càng thêm muốn biết chuyện gì đang diễn ra ở đây”, theo sử gia không gian và tác giả sách Peter Merlin, người nghiên cứu Vùng 51 trong hơn 3 thập niên.

Nguồn gốc của bí ẩn

Sự khởi đầu của Vùng 51 có quan hệ trực tiếp với sự phát triển máy bay do thám U-2. Sau thế chiến thứ hai, Liên Xô buông xuống cái gọi là “Bức màn sắt”, che đậy và giữ kín mọi thông tin về mình cũng như "Khối phía đông". Phần còn lại của thế giới bị đẩy vào tình trạng hầu như mù thông tin về khu vực này của thế giới. Khi Liên Xô ủng hộ CHDCND Triều Tiên trong cuộc chiến liên Triều với Hàn Quốc vào tháng 6.1950, phương Tây lo ngại Moscow đang mở rộng tầm ảnh hưởng. Mỹ và đồng minh đứng trước nhu cầu cấp bách là thu thập thông tin từ Liên Xô và “Khối phía đông”, theo The War Zone.

Máy bay do thám U-2

không quân Mỹ

Đầu thập niên 1950, Hải quân và Không quân Mỹ triển khai máy bay tầm thấp cho sứ mệnh do thám Liên Xô. Tuy nhiên, máy bay đối mặt nguy cơ bị hệ thống phòng không của đối phương bắn rơi. Tháng 11.1954, Tổng thống Mỹ lúc đó là Dwight D. Eisenhower phê chuẩn dự án bí mật phát triển máy bay do thám tầm cao gọi là U-2.

Để bắt tay vào hoạt động huấn luyện và thử nghiệm, Lầu Năm Góc cần một địa điểm xa xôi và cách biệt. Họ tìm được vị trí phù hợp ở sa mạc phía nam Nevada, gần phía nam bãi muối khổng lồ gọi là Hồ Groom và cách Las Vegas 133 km. Trong thời chiến, cụ thể là thế chiến thứ hai, đây là trường bắn dành cho các phi công của Quân đoàn Không quân thuộc Lục quân Mỹ.

Trên bản đồ, nơi này được đánh dấu là Vùng 51, và nó nhanh chóng trở thành căn cứ quân sự tuyệt mật. Để thuyết phục người lao động đến đây làm việc, ông Kelly Johnson, một trong những kỹ sư dẫn đầu dự án U-2, gọi nó bằng cái tên thu hút hơn: Trang trại Thiên Đường.

Truyền thuyết manh nha

Hoạt động thử nghiệm U-2 bắt đầu tháng 7.1955. Lập tức báo đài tràn ngập những thông tin về những trường hợp vật thể bay không xác định [UFO]. Nhiều trình báo xuất phát từ các phi công lái máy bay dân sự, chưa bao giờ chứng kiến bất kỳ máy bay nào có thể hoạt động ở độ cao như U-2. Trong khi các hãng hàng không hiện nay có thể vận hành máy bay ở độ cao tối đa 13.700 m, vào giữa thập niên 1950, máy bay dân sự chỉ duy trì ở độ cao từ 3.000 – 6.100 m. Trong khi đó, U-2 bay vượt ngưỡng 18.300 m.

\n

[trái] Kỹ sư Kelly Johnson và phía sau là chiếc U-2

không quân Mỹ

Lẽ tự nhiên, Không quân Mỹ biết rằng đa số các trường hợp vật thể bay không xác định là các vụ thử U-2, nhưng họ không được phép tiết lộ cho công chúng. Vì thế, những lời đồn đãi về UFO và đĩa bay của người ngoài hành tinh ngày càng lan xa và trở thành nguồn ý tưởng không bao giờ cạn cho giới làm phim hay các nhà văn viễn tưởng. Trong số này có vụ máy bay U-2 bị bắn rơi trong không phận Liên Xô năm 1960.

Năm 2013, CIA thừa nhận về sự hiện hữu của “Vùng 51” như là địa điểm thử nghiệm máy bay do thám U-2. Dù chương trình U-2 đã bị ngưng lại vào cuối thập niên 1950, các máy bay tuyệt mật khác của Mỹ tiếp tục được thử nghiệm tại Vùng 51.

Suốt nhiều năm, máy bay trinh sát tầng cao A-12 và vô số máy bay tàng hình khác như Bird of Prey, F-117A và TACIT BLUE đều được phát triển và thử nghiệm ở sa mạc Nevada.

Vùng 51 chụp từ trên không vào ngày 20.7.2016

afp/getty

Các chuyến bay vẫn diễn ra. Tháng 9.2017, một trung tá của Không quân Mỹ thiệt mạng một cách bí ẩn khi máy bay do người này lái rơi ở Nevada. Lầu Năm Góc vẫn chưa công bố nguyên nhân cũng như loại máy bay gặp nạn. Nhiều khả năng đây là tiêm kích nước ngoài do Mỹ bằng cách nào đó sở hữu.

Cho đến thời điểm hiện tại, bất chấp mọi hoài nghi, điều không thể chối cãi là Vùng 51 vẫn đóng vai trò trung tâm trong các dự án tuyệt mật của Không quân Mỹ, và những gì đang diễn ra tại đây vẫn đủ sức thu hút những bộ óc tò mò nhất.

Tạp chí The National Interest ngày 7-1 cho biết Lầu Năm Góc muốn giữ Vùng 51 tránh xa khỏi tầm mắt của công chúng vì đây là khu vực chứa nhiều loại máy bay thử nghiệm, thậm chí nhiều khả năng có cả phương tiện lượn siêu vượt âm [HGV].

Vùng 51 bí ẩn tới mức vào tháng 4-2019, Nga điều một chiếc máy bay do thám Tupolev-154M để thám thính cơ sở này.

Tupolev-154M. Ảnh: Wikimedia

Quân đội Mỹ đã mở rộng Vùng 51 - trước đây chỉ bao gồm sân bay nhỏ - để thử nghiệm máy bay do thám Lockheed U-2 vào năm 1955. Hiện tại, cơ sở này nằm trong phạm vi 37-40 km của không phận hạn chế thuộc cơ sở thử nghiệm và huấn luyện bang Nevada rộng hơn 11.600 km2.

Một số căn cứ khác của Mỹ đặt gần Vùng 51 có thể kể đến như căn cứ không quân Nellis và cơ sở thử nghiệm Tonopah - sau này là nơi thực hiện nhiều chương trình bí mật của Lầu Năm Góc.

Theo The National Interest, vai trò ban đầu của Vùng 51 là giúp phát triển các máy bay do thám U-2 và A-12 của Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ [CIA].

Vùng 51 cũng được cho là nơi lưu trữ các chiến đấu cơ của Liên Xô cũ. Năm 1966, Israel mua lại một chiếc MiG-21 từ một phi công Iraq đào tẩu. Đến năm 1968, 2 phi công Syria lái MiG-17F bị lạc đường và hạ cánh nhầm xuống Israel.

Toàn bộ 3 chiếc này được chuyển tới Groom Lake, bang Nevada để thử nghiệm khả năng đối đầu của chúng với chiến đấu cơ Mỹ, bao gồm tiêm kích F-4 Phantom.

Lockheed U-2. Ảnh: Wallpaper Flare

Vào những năm 1970, đơn vị đặc biệt Phi đội thử nghiệm 6513 [còn gọi là "Mũ đỏ"] của không quân Mỹ tiếp tục thực hiện đánh giá về các chiến đấu cơ của Liên Xô cũ.

Tuy nhiên, vào năm 1984, tướng Richard Bond của không quân Mỹ quyết định lái thử chiếc MiG-23BN “Flogger” và mất kiểm soát máy bay, dẫn đến thiệt mạng. Ông Bond là phi công thứ hai của không quân Mỹ thiệt mạng khi thử nghiệm chiếc MiG-23 trong vòng 2 năm.

Một số hình ảnh và đoạn video cho thấy Mỹ thử nghiệm cả các máy bay MiG-29 và Su-27 trên Vùng 51 nhằm kiểm tra giới hạn của các kỹ sư Nga.

Vào những năm 1990, một số cây bút hàng không uy tín tiết lộ Mỹ sở hữu phương tiện tên gọi “Aurora” có thể bay gấp 5 lần tốc độ âm thanh. Mặc dù vậy, không có bằng chứng cụ thể Mỹ thử nghiệm phương tiện này tại Vùng 51.

MiG-23BN “Flogger”. Ảnh: The Skytamer

The National Interest cho biết Vùng 51 cũng là nơi thử nghiệm máy bay tàng hình Boeing Bird-of-Prey với phần động cơ được che chắn cẩn thận và thân máy bay không có phần đuôi như máy bay thông thường.

Không quân Mỹ đã thực hiện 39 chuyến bay thử từ năm 1996-1999 trước khi công khai Boeing Bird-of-Prey vào năm 2002. Hiện nó được trưng bày tại bảo tàng không quân Mỹ ở Dayton, bang Ohio.

Một loại máy bay khác xuất hiện ở Vùng 51 là máy bay không người lái [UAV] tàng hình Lockheed P175 Polecat. P175 trông giống như máy bay ném bom tàng hình B-2 thu nhỏ với đôi cánh rộng 27 m, sở hữu khả năng tấn công và giám sát cùng mức tải trọng hàng tấn.

UAV tàng hình này được thử nghiệm vào năm 2006 nhưng đến tháng 12 năm đó, hệ thống điều khiển từ xa của máy bay gặp trục trặc khiến nó lao xuống đất tự huỷ.

Boeing Bird-of-Prey. Ảnh: Boeing

Năm 2017, một nhà chứa máy bay khổng lồ có kích thước lớn hơn sân bóng đá được phát hiện trong Vùng 51. Một số người giải thích rằng nhà chứa liên quan đến hoạt động phát triển máy bay ném bom tàng hình B-21, phiên bản kế thừa B-2 Spirit.

Tuy nhiên, không quân Mỹ sau đó chính thức thông báo B-21 sẽ được thử nghiệm tại các căn cứ không quân Tinkers [bang Oklahoma] và Edwards [bang California].

Đáng lưu ý, một báo cáo trên tạp chí Aviation Week năm 2013 đề cập tới sự hiện diện của máy bay không người lái Northrop-Grumman RQ-180 tại Vùng 51. Đây được cho là "dự án giá rẻ" và có thể được tài trợ bởi khoản tiền 2 tỉ USD bí mật.

Thông số kỹ thuật của RQ-180 được cho là giống với RQ-4 Global Hawk với khả năng tàng hình để xâm nhập không phận đối phương và triển khai tấn công.

Ngoài ra, có những đồn đoán về việc Lầu Năm Góc phát triển máy bay không người lái siêu âm SR-72 dành cho cả vai trò giám sát lẫn ném bom. Người ta tin rằng địa điểm lý tưởng để thử nghiệm chiếc UAV này không đâu khác chính là Vùng 51.